La science de l'amour – Comment l'amour fait des merveilles dans notre cerveau

L’amour a inspiré des siècles d’écrivains, de musiciens et d’artistes à créer d’innombrables chefs-d’œuvre, pourtant il semble qu’aucun mot ne soit jamais suffisant pour définir ce sentiment mystérieux que nous partageons tous. Alors, que savons-nous de l’amour ?

La science moderne tente d’apporter une réponse à la question séculaire « qu’est-ce que l’amour ? » et explore la chimie réelle de votre corps lorsque vous avez des « atomes crochus » avec quelqu’un. Bien que souvent dépeint avec sensibilité, l’amour implique en réalité une série de réactions biochimiques complexes qui se produisent dans le cerveau.

Que se passe-t-il lorsque nous tombons amoureux ?

Pour comprendre l’amour en tant que science, de nombreux scientifiques adoptent le cadre proposé par l’anthropologue américaine Dr. Helen Fisher pour décrire le processus en trois étapes distinctes : le désir, l’attraction et l’attachement, toutes indispensables à la formation d’une relation amoureuse.

Le désir est l’élan sexuel inné stimulé par des hormones sexuelles comme l’œstrogène et la testostérone. Elle joue un rôle dans le processus biologique naturel visant à déclencher la libido chez l’humain et, en fin de compte, à faciliter la pérennité de l’espèce. Une équipe de chercheurs néerlandais a examiné le mécanisme sous-jacent au sentiment amoureux chez 400 jeunes correspondants et en a déduit que le « coup de foudre » s’apparente plutôt à un « désir au premier regard », étroitement lié à l’attrait physique.

L’attraction, également connue sous le nom de phase du « coup de foudre », correspond au moment où vous éprouvez une immense affection accompagnée d’une attention et d’une énergie décuplées, parfois même accompagnées d’une baisse d’appétit et de sommeil – oui, vous pouvez être si amoureux de quelqu’un que vous ne pouvez penser à rien d’autre. Le cerveau libère des doses accrues de dopamine, qui récompense votre cerveau par une sensation agréable, de la noradrénaline, qui augmente la vigilance, accélère le rythme cardiaque et fait transpirer les mains, ainsi qu’une baisse de la sérotonine, qui régule l’humeur, l’appétit et le sommeil.

L’attachement est le lien durable qui se développe après les phases relativement courtes de désir et d’attraction, et il est essentiel au maintien de toutes les relations. Vous passez d’un état d’excitation à un état d’apaisement et de confort, sécurisant l’intimité en prenant des engagements et en faisant des projets d’avenir ensemble. Cette étape se caractérise par la libération de deux hormones dans l’hypothalamus – l’ocytocine (l’hormone du câlin) et la vasopressine, qui favorisent toutes deux l’attachement chez l’humain.

Comment l’amour affecte-t-il notre cerveau ?

Des premiers papillons dans le ventre ou de la réaction de lutte ou de fuite provoquée par la noradrénaline et la montée d’adrénaline, à l’euphorie causée par la dopamine, le neurotransmetteur du bien-être, jusqu’au sentiment de récompense d’une relation durable et fidèle qui alimente le corps en flux d’ocytocine, l’amour nous fait assurément vivre une aventure sans pareille.

De la même manière, le fait d’être amoureux s’avère également bénéfique pour votre santé mentale. Les résultats d’une étude de 2005 publiée dans Neuroendocrinology Letters montrent que le fait d’avoir une relation stable et un contact physique avec son partenaire contribue à réduire le stress et l’anxiété, ce qui à long terme a un effet bénéfique sur la santé.

– Mais l’histoire d’amour ne serait pas complète sans les hauts et les bas : les chagrins d’amour, la jalousie, l’addiction et l’irrationalité sont autant de sentiments communs par lesquels passent les personnes amoureuses. Les substances chimiques de l’amour sont une arme à double tranchant et leur excès peut être nocif.

Prenons l’exemple de la dopamine, dont une dose excessive peut perturber les voies neuronales et entraîner une dépendance similaire à celle de la cocaïne ou d’autres substances, rendant l’individu vulnérable au syndrome de sevrage, à l’agressivité et à un faible contrôle des impulsions. Poussée à l’extrême, l’excitation sexuelle peut altérer l’esprit critique, le jugement et la rationalité de votre cerveau ; c’est aussi pourquoi les personnes amoureuses sont plus susceptibles d’adopter des comportements à risque (ou tout simplement stupides), car l’amour les empêche de remarquer les signaux d’alarme.

Bien que nous connaissions les formules de l’amour, d’innombrables secrets restent encore à élucider dans cette émotion sacrée qu’est l’amour. Après tout, l’amour prend toutes les formes et toutes les tailles, et chacun est l’auteur de sa propre histoire d’amour. Mais la règle d’or est qu’il faut toujours un dévouement, un engagement et une confiance mutuels pour que l’amour le plus sincère puisse s’épanouir et perdurer.