Êtes-vous un bourreau de travail ?

« Bourreau de travail » ou « workaholic » : nous entendons parfois ce terme lorsque nous travaillons de longues heures et que nous n'avons pas assez de temps à consacrer à notre famille et à nos amis. Les gens associent également les bourreaux de travail à des collègues qui ont un engagement professionnel élevé, ce qui peut sembler être un compliment pour certains. La vérité est qu'un bourreau de travail est plus qu'une simple personne qui travaille dur, et que l'addiction au travail peut nuire à votre vie personnelle et à vos relations, mais aussi à votre santé mentale et physique.

Qu'est-ce que « l'addiction au travail » ?

Le terme « workaholism » (dépendance au travail) a été inventé par le psychologue Wayne Oates en 1971. Il est défini comme « la pulsion ou le besoin incontrôlable de travailler sans cesse » (en d'autres termes, une « dépendance au travail »). Depuis lors, les chercheurs se disputent sur les manières de la définir et de la mesurer.

Bien que l'addiction au travail ne soit pas une maladie mentale officiellement reconnue et diagnostiquable dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, des études ont montré que l'addiction au travail est un phénomène négatif qui a un impact sur la santé mentale.

Quelle est la différence entre l'addiction au travail, un fort engagement professionnel ou de longues heures de travail ?

Certaines professions, comme les professionnels de la santé et les avocats, exigent simplement de longues heures de travail, mais cela ne signifie pas que toutes les personnes exerçant ces métiers sont réellement dépendantes au travail. Vous pouvez parfois travailler plus d'heures ou faire des heures supplémentaires parce que vous avez une date limite à respecter et que vous pensez ne pas pouvoir tout terminer pendant les heures de travail habituelles.

En fait, il est possible de travailler moins d'heures que les autres et de ressentir tout de même tous les effets négatifs mentaux et physiques de l'addiction au travail. Alors que le fait de travailler de longues heures signifie simplement que vous travaillez plus de temps et peut affecter votre santé physique et mentale parce que, par exemple, vous avez moins de temps pour dormir, ce qui entraîne fatigue et mauvaise humeur, être dépendant au travail peut avoir des effets similaires ou pires, car un bourreau de travail est incapable de se détacher psychologiquement du travail, même en dehors des heures de travail.

Alors, quelle est la différence entre l'addiction au travail et un fort engagement professionnel ? En termes simples, l'addiction au travail se caractérise par une attitude obsessionnelle envers le travail, tandis qu'un engagement professionnel élevé représente un modèle positif et sain de pensées et de sentiments à l'égard du travail.

Comment l'addiction au travail affecte-t-elle votre santé ?

Une étude menée en 2012 montre que lorsqu'une personne a du mal à se détacher du travail et que son esprit est accaparé par des questions d'ordre professionnel, cela peut entraîner des niveaux élevés de stress, de dépression, d'anxiété et de fatigue.

Le fait de se sentir constamment stressé entraînera le développement d'un stress chronique qui, s'il n'est pas traité, peut contribuer à une hausse de la tension artérielle. L'hypertension est l'un des principaux facteurs de risque des maladies cardiovasculaires et du diabète, qui peuvent être des problèmes de santé très graves menant au décès.

De plus, ruminer sur le travail même lorsque vous êtes en famille ou entre amis, ou pendant vos heures personnelles, peut sérieusement nuire à vos relations. Votre entourage peut ne pas apprécier votre absence mentale et finir par passer moins de temps avec vous, vous laissant ainsi socialement isolé.

Une recherche de 2016 montre que l'addiction au travail est également associée de manière significative aux symptômes de nombreux troubles psychiatriques, tels que le trouble obsessionnel-compulsif (TOC).

Comment savoir si vous êtes dépendant au travail ?

Un nouvel outil, l'échelle d'addiction au travail de Bergen (Bergen Work Addiction Scale), a été développé en 2012 par des chercheurs norvégiens pour mesurer le degré d'addiction au travail de quelqu'un. Il utilise 7 critères de base pour identifier la dépendance au travail. Chaque critère est évalué selon l'échelle suivante : (1) Jamais, (2) Rarement, (3) Parfois, (4) Souvent, et (5) Toujours :

1 - Vous réfléchissez à la manière de libérer plus de temps pour travailler.

2 - Vous passez beaucoup plus de temps à travailler que prévu initialement.

3 - Vous travaillez afin de réduire les sentiments de culpabilité, d'anxiété, d'impuissance et de dépression.

4 - D'autres personnes vous ont dit de réduire votre temps de travail sans que vous les écoutiez.

5 - Vous devenez stressé si l'on vous interdit de travailler.

6 - Vous négligez vos loisirs, vos activités de détente et le sport à cause de votre travail.

7 - Vous travaillez tellement que cela a eu une influence négative sur votre santé.

Selon cette méthodologie, si vous répondez « souvent » ou « toujours » à au moins 4 des 7 critères, vous êtes peut-être un bourreau de travail.

Comment surmonter votre dépendance au travail ?

L'addiction au travail se soigne tout à fait. Si vous pensez souffrir d'une dépendance au travail, essayez de suivre les conseils ci-dessous afin d'améliorer votre rapport au travail.

#1 Fixez des limites strictes entre vie professionnelle et vie privée.

Définissez des moments où vous ne pouvez rien faire qui ait un rapport avec le travail afin de vous détendre. Cela peut être difficile pour les personnes qui ont un besoin incontrôlable de travailler. Par conséquent, n'oubliez pas que se reposer et faire des pauses, au lieu de travailler sans arrêt et de s'épuiser, permet de mieux travailler.

#2 Apprenez à ne pas être trop dur avec vous-même.

Il n'est pas nécessaire de toujours viser une promotion, davantage de responsabilités ou de revenus sans savoir ce qui est réellement bon pour vous. S'il est toujours positif de s'améliorer, fixez-vous des objectifs réalistes qui correspondent à vos capacités optimales.

#3 Planifiez des activités après le travail.

Prenez l'habitude de planifier des activités de loisois que vous appréciez pendant vos périodes sans travail, afin de garder l'esprit concentré sur ces activités plutôt que sur votre travail.

#4 Demandez de l'aide professionnelle

Enfin et surtout, demandez l'aide de professionnels de la santé mentale si vous avez toujours du mal à vous détacher de votre travail. L'addiction au travail étant parfois liée à d'autres troubles mentaux, le fait de demander de l'aide le plus tôt possible peut éviter que la situation ne s'aggrave.